期货合约是指双方约定在未来某个特定时间点，按照事先确定好的价格和规定的交割方式交换某种标的物的合同。这种标的物可以是商品、金融资产或其他衡量价值的物品。

期货合约的基本要素包括标的物、交割日期、交割地点、合约规模和价格。例如，一个原油期货合约可能规定在未来某个日期，交割1000桶原油，交割地点是指定的油田，合约价格为每桶50美元。

期货合约的买卖双方分别是期货交易所的会员和交易所的清算机构。买方认为未来标的物价格会上涨，而卖方则认为价格会下跌。他们通过交易所进行交易，买卖合约来实现对标的物价格的投资或套利。

期货合约的交易具有高度标准化和流动性强的特点。每个合约都有具体的规定，包括交易时间、交割月份、最小价格变动单位等。交易所提供交易平台和监管，保证了交易的公平和透明。

参与期货合约交易的投资者可以通过买涨或买跌的方式进行投机或对冲。投机者试图通过预测市场走势赚取利润，而对冲者则通过期货合约锁定价格，规避市场价格波动的风险。

总之，期货合约是一种金融工具，允许投资者在未来某个约定的时间点交换标的物的合同。它提供了投资和风险管理的机会，同时也有助于市场价格的发现和流动性的提高。